La combinación de diferentes recursos cinematográficos y rasgos característicos de otros géneros dan como resultado los subgéneros del thriller. Entre los más destacados se encuentran:

El thriller judicial: “la intriga es el principal argumento y está sujeta al seguimiento total o parcial de un proceso jurídico penal. (…) su único interés reside en sus apuntes temáticos sobre el funcionamiento del sistema de justicia. (…) siempre se consigue el triunfo de “la verdad”. (Causa Justa, las dos caras de la verdad)”.

El thriller futurista: “(…) la importancia de lo travelling y de lentos movimientos de cámara que quieren transmitir un ambiente solemne y majestuoso, en sintonía  con  la trascendencia de los sentimientos y convicciones que se intentan transmitir. (…) ambiente apocalíptico, fin de siglo, cargado de aires de revuelta y cambio social. Combinan argumentos policiales con escenarios del mañana. (Virtuosity, Demolition man)”.

El thriller neoclásico: “(…) muestra a las figuras arquetípicas del género, sobre todo a los agentes de la ley, como personajes convulsivos, violentos, corruptos, débiles y viciados hasta extremos de pura dejadez (Heat)”.

El psicothiller: “(…) la finalidad de este género es la contemplación, dentro de un contexto criminal, de unas conductas desde una perspectiva fundamentalmente patológica: se trata de destacar el carácter enfermizo y desordenado de la personalidad de los asesinos en serie. (…) se detienen en el análisis tanto de la patología del asesino en serie, como de la repercusión emocional que sufren los oponentes del criminal”.

“(…) se caracteriza por recrearse en la truculencia de los asesinos en serie, como si buscaran en ellos la esencia de la fascinación por el mal y el poderoso atractivo que ejerce sobre la libertad del hombre, llevándole a cometer los mayores desórdenes morales”. (El silencio de los corderos).

Características del psicothriller moderno:

Citando las palabras de José Antonio Pulido, en la tesis “La Mancha en el Espejo: un guion cinematográfico enmarcado en el thriller psicológico:

“El psicothriller es una mezcla entre el thriller y el terror. La diferencia consiste en que en el terror en el thriller no nos asusta por las mismas cosas que podrían asustar simplemente una película de ese género (relación con monstruos  seres sobrenaturales, extraterrestres o muertos vivientes), sino porque devela o expone lo perturbador de la mente humana. Convirtiendo una situación aparentemente cotidiana, en perversa”.

Ahora, según Lorenzo Vilches en la misma obra: “(…) el thriller psicológico utiliza el suspense para mantener al espectador involucrado, dándole más información que la que saben los personajes en las escenas. Situación diferente que pasa con el horror, porque en este tanto el espectador como los personajes se mantienen en el mismo nivel de conocimiento, por ello el factor sorpresa es decisivo”.

Para complementar acerca del tema, Iván Sánchez-Moreno en su artículo “Enfermo de thriller: Un modelo estético de contemplación de Miquel Siguan”, expone en palabras de Pilar Pedraza[2] dice que en este tipo de thriller:

“(…) las temáticas y estéticas se asocian con la psicología: del expresionismo se recoge la preocupación por la suplantación de una doble personalidad o de un doppelgänger producto de una escisión esquizofrénica, un alter oculta. De otros autores, expone que “(…) del surrealismo, la retórica del psicoanálisis y las representaciones oníricas o alucinatorias y los backs de memoria y que  redundando en la causalidad de los complejos mal resueltos o de una pulsión sexual descontrolada que llevarían al protagonista a cometer un crimen”.

Un ejemplo de la influencia del expresionismo con relación a las temáticas psicológicas, donde existe una doble personalidad o doppelgänger es la película del cineasta Darren Aronofsky: El Cisne Negro.